La Tradición y la Ciencia

Gustavo Gonzales

Academia Nacional de Ciencia

El conocimiento tradicional es un legado de nuestros antepasados desarrollado a partir de la observación que es compartida entre los miembros de una sociedad y a su vez transmitida de generación en generación a lo largo del tiempo.

Para llegar a este conocimiento se ha requerido de un tiempo prolongado de observación. Este conocimiento tradicional ha permitido conocer los beneficios de la biodiversidad y ha sido utilizado tanto para satisfacer necesidades nutricionales como para proteger la salud, como es el caso de las plantas medicinales.

El conocimiento científico se genera sobre la base de la investigación científica que, a su vez, se sustenta de una rigurosidad metodológica denominada el método científico. El conocimiento científico por lo general se produce en menor tiempo que el requerido para el conocimiento tradicional.

El Perú es un ejemplo clásico en el que la medicina tradicional es ampliamente usada desde tiempos antiguos. Al respecto, existe una amplia literatura científica y no científica en la que se muestra a nuestra medicina tradicional, en particular las Plantas Medicinales.

Un caso particular en el Perú, donde se ha mezclado el conocimiento tradicional con el conocimiento científico para beneficio de la sociedad, se refiere a la maca.

Esta planta que crece sobre los 4000 metros de altura y es cultivada desde hace más de 2000 años en los Andes centrales es descrita por primera vez por el jesuita español Bernabé Cobo, en su libro denominado “Historia del Nuevo Mundo” (Sevilla, 1653).

Este cronista reconoce a la maca como una planta que crece exclusivamente en la zona de Chinchaycocha, que incluye a las regiones de Junín y Pasco.

Bernabé Cobo describe que los nativos utilizaban esta planta para su alimentación y también para mejorar la fertilidad. También es conocida la capacidad energizante y revitalizante de esta planta cuya parte comestible crece bajo la tierra (hipocótilo).

Los científicos del Laboratorio de Endocrinología y Reproducción de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, actualmente bajo mi dirección,  han desarrollado una investigación en los pobladores del distrito de Carhuamayo, Junín, a 4100 metros de altura. El objetivo  de este estudio era demostrar si el consumo tradicional de la maca tiene algún efecto en el estado de la salud de las personas.

Fuente: La República.